此类产品的特点是大量程，而发展趋势是“网络接口”以及与限位开关的互用性。

    不管被称作什么——机械量传感器、位置传感器或者接近传感器，它们都是工厂自动化硬件的中流砥柱。它们应用于各种生产场合，包括连续加工、批量加工、设备、离散产品。新技术改变了机械限位开关（滚筒、按钮搭配可调整机械固体停止器），增加了智能、加固、高精度设备，可以感测更多种类的对象，在需要时甚至可以构成传感器网络。简单地说，灵活性是接近传感器能否适用于一控制系统的关键指标。

    最近，由ControlEngineering和ReedResearchGroup进行的一项在线调查，研究了杂志数据库中的控制类专家进行了关于为工业控制系统选择、推荐和/或购买接近传感器的情况。在所有受访者中，64%的将接近传感器用于工厂现场应用，21%用于OEM，剩下的16%则兼而有之。

    应用随时随地

    尽管接近传感器对于过程变量并不常见，它在流程工业中的应用却在一直增长

    由图可见，接近传感器正广泛地使用于各种类的制造领域。不像大家所预料的那样，接近传感器的使用并没有侧重于离散产品。受访者声称45%的接近传感器使用于

    连续批量生产中，而离散产品的生产只占28%。连续生产占10%，设备占5%，批量生产只占3%。其他类别，例如科学研究、运输服务、政府和军用等，占9%。

    图片“接近传感器的特殊工业应用”显示了过去5年内应用上的变化。虽然机械应用仍旧高居榜首，但是第二、第三和第五位发生了很大变化。包装和码货应用越来越多（自从2002年从第5位上升到第2位），原材料处理上的应用下跌了2位，被包装和码货挤至第5。液体充灌应用下降到了第3位。这些变化可以反映出技术上的发展，例如，由于所有类型接近传感器都变得更智能化了，并且可以联网，在一些场合下的应用，例如大件包装，变得更可行而且更简便了。

    技术日新月异

    对比5年前对此做的调查，使用上也发生了巨大的变化。据受访者称，当前数据表明，在他们工厂所使用的接近传感器中，感应式接近传感器是最多的。照比5年前最大的变化就是对限位开关的依赖越来越少，而限位开关曾经是位置传感技术的重要部件。最近的调查显示，带有限位开关和安全开关的类别只占7%。而在2002年，这些种类的应用是排在前两位的。技术又一次推动了变化，工业不再依赖这些器件了。受访者列举了如下特性，是其在选型、推荐或者购买接近传感器时主要考虑的方面。其重要程度由高到低罗列如下：

    ■短路保护

    ■是否提供安装帮助

    ■极性反接保护

    ■灵敏度自动校正

    ■抗腐蚀性

    ■防冲水

    ■自学习能力

    ■本质安全

    ■模拟输出

    ■无需焊接

    此列表清晰地说明了，功能可用性的地位越来越高，将老技术落在了后面。